항암 치료는 암세포를 억제하거나 제거하는 데 효과적이지만, 동시에 환자의 식욕과 소화기능을 크게 저하시킬 수 있습니다. 치료 중 올바른 영양 관리는 체력 유지, 면역력 향상, 회복 속도에 큰 영향을 미칩니다. 이 글에서는 항암치료 중 발생하는 대표적인 영양 관련 문제점들과 그에 대한 현실적인 해결 방법을 정리해 암 환자의 일상 회복을 돕고자 합니다.
식욕 저하 – 소량 자주 섭취가 핵심 전략
항암치료 중 가장 흔하게 나타나는 문제 중 하나는 ‘식욕 저하’입니다. 항암제는 미각 변화, 구강 건조, 위장장애를 유발하여 식욕을 떨어뜨리고, 장기적인 경우 체중 감소와 영양실조로 이어질 수 있습니다. 이러한 상황에서는 식사량보다는 ‘식사 빈도’를 높이는 전략이 더 효과적입니다.
하루 3끼 대신 5~6회 소량씩 자주 섭취하는 방식이 권장됩니다. 과일, 두유, 미음, 계란찜, 크래커 등 부드럽고 소화가 잘 되는 간식을 활용하면 부담 없이 열량을 보충할 수 있습니다. 식기는 밝고 산뜻한 색상으로, 음식은 색과 모양을 살려 담아내면 심리적으로 입맛을 돋울 수 있습니다. 식사 전 가볍게 산책하거나 체조를 하면 소화기관을 자극해 식욕을 유도하는 데 도움이 됩니다.
무엇보다 억지로 먹기보다는 자신이 즐겨 먹는 음식부터 시작하고, 음식 냄새에 민감한 경우에는 식사를 식히거나 차가운 상태로 섭취하는 것도 좋은 방법입니다.
소화 장애 – 부드러운 식단과 수분 균형
항암치료는 구토, 설사, 변비 등 다양한 소화기 부작용을 동반합니다. 위 점막 손상이나 장 운동의 변화로 인해 음식 섭취가 힘들어지고, 특히 설사와 구토는 전해질 불균형과 탈수로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
소화에 부담이 적은 ‘부드러운 식단’이 효과적입니다. 미음, 죽, 스프, 찐 감자, 두부, 바나나 등은 위에 자극이 적고 소화가 잘 되는 대표적인 음식들입니다. 변비가 심할 경우 식이섬유가 풍부한 채소(삶아서 제공), 귀리, 푸룬주스 등이 도움이 되며, 설사가 지속되는 경우에는 유제품이나 기름진 음식은 피하는 것이 좋습니다.
수분 보충은 절대적으로 중요합니다. 물은 물론 이온 음료, 국물, 과일 주스 등 다양한 방법으로 수분을 보충해야 합니다. 단, 단맛이 강한 음료나 카페인 음료는 피하고, 한 번에 많은 양을 마시기보다 소량씩 자주 마시는 것이 더 효과적입니다.
식사 일지를 작성해 어떤 음식이 소화에 도움이 되고 어떤 음식이 증상을 악화시키는지 기록하면, 이후 맞춤형 식단 조정에 큰 도움이 됩니다.
면역력 향상 – 단백질과 항산화 성분 섭취 강화
항암 치료는 백혈구 수치를 낮춰 면역력을 급격히 저하시킬 수 있습니다. 이로 인해 감염 위험이 증가하고 회복 속도도 늦어지기 때문에, 면역력 강화를 위한 영양 관리가 필수적입니다.
단백질 섭취는 가장 중요한 요소입니다. 닭고기, 생선, 달걀, 두부, 콩류, 요거트 등 단백질이 풍부한 식품을 매 끼니에 포함시키는 것이 좋습니다. 특히 치료 직후나 회복기에 고단백 죽, 스프 형태로 제공하면 흡수율을 높일 수 있습니다.
항산화 성분 섭취도 중요합니다. 베타카로틴, 비타민 C, E 등이 풍부한 채소와 과일은 체내 활성산소를 줄이고 면역 체계의 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 대표 식품으로는 브로콜리, 당근, 시금치, 블루베리, 토마토 등이 있으며, 생으로 먹기 어려울 경우 쪄서 제공하거나 스무디로 활용하는 것도 좋은 방법입니다.
유산균 섭취는 장 건강과 면역력 유지에 도움을 줄 수 있습니다. 단, 유산균 제품을 선택할 땐 환자의 상태에 따라 의료진과 상의해야 하며, 제품 위생 상태와 제조사 신뢰도도 중요한 판단 요소입니다.
항암 치료 중 영양 관리는 단순히 먹는 문제를 넘어, 회복 속도와 치료 효과, 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 핵심 요소입니다. 식욕 저하, 소화 장애, 면역력 저하 등 각 증상에 맞는 식단 전략을 실천함으로써 치료 과정이 보다 안정적으로 이어질 수 있습니다. 환자 본인의 상태에 맞춰 식단을 조절하고, 필요시 영양사나 전문의와 상담하여 보다 정밀한 계획을 세우는 것이 중요합니다. 작은 변화가 큰 회복으로 이어집니다. 오늘 식단부터 점검해보세요.
